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La pression du maillot de champion de FRANCE, Nicolas VOGONDY la connaît, puisque c'est la deuxième fois depuis son passage chez les professionnels que le Loir et Chérien a l'honneur de porter le paletot bleu blanc rouge.

Un pression toutefois positive, à en voir l'attitude inchangée du sociétaire de l'équipe AGRITUBEL depuis son sacre fin juin, à Semur en Auxois, en Bourgogne.

Nicolas VOGONDY est resté le même, humble, accessible et bien dans sa tête. Un coureur heureux de ce qu'il lui arrive et qui savoure chaque moment passé avec cette tunique tricolore sur le dos avec une grande philosophie, comme en témoigne cette récente étape sur le Tour de FRANCE, avec arrivée à Châteauroux (36) où le Blésois frôla de peu la victoire, repris une cinquantaine de mètres seulement avant la ligne après une échappée de plus de deux cent kilomètres.

Un maillot donc, qui lui colle parfaitement à la peau, à l'image, si cela était encore nécessaire, de la dernière étape sur les Champs Elysées à Paris où échappé avec un autre coureur, il s'offrit la plus longue échappée du jour comme pour convaincre un peu plus, le champion qu'il est, un digne réprsentant de son sport dans son pays.

Photo : Sébastien RIO. Nicolas VOGONDY échappé avec BARREDO (QUICK STEP). Champs Elysées. Paris. 27 juillet 2008.

Un Espagnol peut en cacher un autre, c'est la conclusion que l'on pourrait tirer au terme d'un Tour de FRANCE 2008 résolument aux couleurs de l'ESPAGNE.

C'est Alejandro VALVERDE de l'équipe CAISSE D'EPARGNE, qui allait, maillot de champion d'ESPAGNE sur le dos débutait les hostilités. Il s'imposait en puncheur, dès la première étape, et enfilait du même coup le tant convoité maillot jaune du Tour. Favori à la victoire finale sur la grande boucle au départ de Brest, en Bretagne, c'est finalement un autre prétendant à l'accession au trône de la plus grande course du MONDE, en la personne de Carlos SASTRE, de l'équipe CSC, qui en devenait le roi trois semaines plus tard à Paris, succédant ainsi à Alberto CONTADOR, un autre Espagnol. La boucle était donc bouclée.

Photo : Sébastien RIO. Alejandro VALVERDE (champion d'Espagne). Champs Elysées. Paris. 27 juillet 2008.

Comme le veut la tradition sur le Tour de FRANCE, lors de la dernière étape menant les coureurs à Paris, l'équipe du leader au classement général, se positionne à l'avant du peloton pour entrer sur les Champs Elysées, comme un jour de défilé, et donner aux public, un spectacle d'envergure mettant en avant le "patron" du Tour, à l'instar d'un porte drapeau, symbolisé sur cette épreuve par le porteur du maillot jaune, en l'occurence l'Espagnol Carlos SASTRE de l'équipe CSC.

Une formation accueillie telle une reine, sur la plus belle avenue du MONDE, comme la meilleure des équipes au classement final, d'une édition 2008 haute en couleurs.

Photo : Sébastien RIO. Champs Elysées. Paris. 27 juillet 2008.

Propre et sans bavure ! Le résultat de la formation QUICK STEP, à l'approche de l'arrivée, sur la plus belle avenue du MONDE, que sont les Champs Elysées à Paris, terme de la plus grande course du MONDE, le Tour de FRANCE.

Habitué à être le poisson pilote de Tom BOONEN, Gert STEEGMANS ne s'est pas fait prier pour s'imposer comme un titulaire à part entière de son poste de sprinteur et a su répondre présent, même en l'abscence de son leader sur la grande boucle.

Parfaitement lancé par ses équipiers, (comme ici sur l'image), Gert STEEGMANS (3 ème en partant de la droite) calé dans la roue de sa dernière "fusée de lancement" (poisson pilote) aux 500 derniers mètres, le Belge parachevait par une victoire, le travail d'une "machine" QUICK STEP bien rodée.

Photo : Sébastien RIO. A 500 mètres de l'arrivée. Champs Elysées à Paris. 27 juillet 2008

Longtemps placé en embuscade sur le Tour de FRANCE 2008, Carlos SASTRE leader incontesté d'une équipe CSC, aux multiples prétendants à la victoire finale à Paris, s'est parfaitement joué de ses adversaires, en leur imposant un tour de passe passe orchestré de main de maître, par le patron et stratège de l'équipe, le danois Bjarne RIIS.

Et si les coups de force des frères SCHLECK "hypnotisaient" tout le peloton, et l'attention des spécialistes par leur présence omniprésente et le port du maillot jaune de Franck, sur les routes escarpées, c'est en toute discrétion, mais avec maîtrise, que Carlos SASTRE, impérial dans la montée vers l'Alpe d'Huez aura finalement "paralysé" tous ceux qui pensaient encore pouvoir renverser une équipe CSC supérieure tactiquement et physiquement sur une édition 2008 pleine de suspense.

Photo : Sébastien RIO. A 500 mètres de l'arrivée sur les Champs Elysées à Paris. 27 juillet 2008.